美ら海ネクサス 第３話
＜前回までの美ら海ネクサス＞
東京の広告代理店を離れ、沖縄・美海市へやってきた知念結維（ちねんゆい）は、若き市長・与那覇早紀（よなはさき）のもと、「未来ビジョン推進室」の特命担当ディレクターとして新たな一歩を踏み出した。
着任翌日、防災服に身を包んだ結維は、市長や主任の上原とともに市内視察へ。商店街、老朽化した小学校、そして海を望む広大な事業予定地――一見すると異なる場所を巡りながら、美海市が抱える課題と、その先を見据えたまちづくりの姿に触れていく。
市役所へ戻る途中、上原は言った。
「市長には、私たちより一歩先、いや、二、三歩先の景色が見えているのかもしれません。」
＜第３話＞ 「未来ビジョン推進室」
「未来ビジョン推進室の『室』ってあるじゃないですか。同じ『室』でも、自治体によって位置付けが違いますよね。」
上原がスクリーンに映し出した美海市役所の組織図を眺めながら、結維はふと思い出したように尋ねた。
「はい。本市では総務部の下に置かれる、課相当の組織です。でも、自治体によっては部と同じ位置付けだったり、逆に係相当だったり。本当にさまざまですね。」
「そうですよね。広告代理店の仕事で自治体を回っていたとき、組織が自治体ごとに違うので、組織図をいつでも見られるようにしてました。」
訪問先では、会議室へ案内されるまでのわずかな時間にも組織図を開き、名刺交換や挨拶の順番を頭の中で何度も確認していた。
「ただ、本市もレアケースかもしれません。知念ディレクターは部長級で、室長は総務部長が兼務しています。当面の体制としては、知念ディレクターと私の二人です。」
「あ、それなんですけど。市役所でディレクターって、他にいないですよね。できれば、知念さんでお願いします。」
「……分かりました。慣れるまでは、ついディレクターと呼んでしまうかもしれませんが。」
「もちろん。それは大丈夫です。」
結維は、微笑んだ。
「上原さんは、ここに来る前は何をしていたんですか。」
「4階の企画政策部にいました。実際には、今も兼務がかかっています。企画政策部との連携を取りやすくするためだと聞いています。」
「そうなんですね。それなら、企画政策部に未来ビジョン推進室を置いた方が、連携しやすかったんじゃないですかね。」
「私も最初は同じことを考えたんです。」
上原は苦笑した。
「どうやら、市長が深く関わるなら秘書課のある総務部に置かないと駄目だ、ということらしいです。そうしないと、市長室とここをあのらせん階段でつなぐこともできないんだとか。」
「そんな理由だったんですか。」
「はい。企画政策部に置くなら、市長室とつなぐには外階段にする必要がある、と言われました。」
外階段を上り下りする市長の姿を思い浮かべて、結維はつい笑ってしまった。
「組織図だけじゃ分からない訳ですね。全国の自治体も、訳ありな部署ってあるんでしょうね。」
「そうかもしれないですね。」
二人は、笑い合った。
「知念ディレクター、あ、すいません。知念さんに一つお聞きしたいのですが。」
「はい。」
「実は、この組織図を見たのも、『特命担当ディレクター』という補職名を知ったのも、昨日が初めてなんです。」
結維は少し意外そうな表情を浮かべた。
「普通は、異動の内示を受ける頃に職員には知らされるんですが……。知念さんは、事前に聞いていらしたんですか。」
「私も、そうなんです。辞令を受け取るときに初めて聞いて、ちょっと驚きました。」
「知念さんでもそうなんですか。」
「はい。市長からは、広告代理店で培った力を借りたい、というお話は事前にいただいていました。ですが、『特命担当ディレクター』という肩書きも、部長級の扱いになることも、知りませんでした。」
「そうでしたか。市長らしいですね。」
「ところで、知念さんは、広告代理店ではどういったお仕事をされていたんですか。」
「はい。東京本社の第六営業局にある、公共ソリューション部という部署にいました。地方自治体を担当していて、地域課題の解決につながる企画の立案や事業のプロデュースをしていました。」
そう口にして、つい二日前までしていた仕事が随分前のことに感じられた。
「その中に、市長がお気に入りの、PR動画や『みうーし』もあったんですね。」
「はい。まさか、こんな形で美海に呼んでもらえるとは思っていませんでした。」
「『みうーし』は、職員にもファンが多いので、生みの親が市役所の一員になったと知ったら、みんな驚きますよ。」
「そう言っていただけるとうれしいです。」
「商工観光課の職員が、『みうーし』を使ったグッズを、ふるさと納税の返礼品にしたいって話してました。力になっていただけるとすごく喜ぶはずです。」
「それは面白そうですね。市長がスマホに付けている『みうーし』のストラップも可愛かったですね。」
「あれ、実は、『みうーし』を気に入った城島さんがOISTAで試しに作ってくれたものなんです。いくつか市役所にもいただいて。」
「そうなんですね。私も欲しいと思いました。返礼品にしたら人気が出るんじゃないでしょうか。」
「生みの親の知念さんにも宣伝してもらわないといけませんね。まだ残りがあったと思うので、あとで探してみます。」
「嬉しいです。今日、OISTAで実物のウミウシを初めてじっくり見ました。」
「私も大人になってから見たのは久しぶりでした。この辺りですと、海で遊んでいるとよく見かけますので、地元で育った人なら子どもの頃から馴染みがあるんです。市の職員にも、そんな人が多いですね。」
「だから職員のみなさんも気に入ってくれてるんですね。」
「ええ。美海らしさがありますからね。」
「それなら、返礼品としての必然性もありますね。」
「そうですね。これまでは、旧海良村の農畜産品や、旧美崎市の海産物が中心です。そこに、海の研究所がある美海らしさを生かした『みうーし』グッズは人気が出ると思います。」
上原は、スクリーンにふるさと納税の返礼品リストを投影しながら、語気を強めた。
「最近は見学ツアーみたいな体験型の返礼品も人気ですから、OISTAの協力が得られれば、観光の新しい魅力になりそうですね。」
「実現すれば、モノ消費とコト消費をセットにできますね。商工観光課に相談してみます。」
「よろしくお願いします。私も一緒に入りますので、教えてください。」
「わかりました。」
「市長と城島さんは、ウミウシの研究は食料問題や医療、バイオ医薬品にも役立つと話していましたよね。今日は詳しく聞けませんでしたけど、OISTAではどんな研究をしているんでしょうか。」
「ウミウシにもいろんな種類があるらしくて、光るものや、太陽の光で光合成をするものもいるんだそうです。それに、人間では作り出せないような物質を生み出す種類もいて、そのあたりが注目されているって聞きました。」
「へえ。きれいで可愛いだけじゃないんですね。」
「そうなんです。研究が進めば、新しい産業が生まれる可能性があります。だから市長は、そこに美海の未来を感じているんでしょうね。」
「身近な生き物が、美海の未来を変えるかもしれないなんて、奥が深いですね。」
規模の小さい自治体ほど、一つの出会いや挑戦が、その後のまちの姿を大きく変えることがある。広告代理店時代、そんな場面を何度も見てきた。美海も、その途中にいるのかもしれない。自分には、何ができるだろうか。
夕方を告げる防災無線のメロディーが、庁舎の外から流れてきた。
「もうこんな時間ですね。私は、少しだけ今日の内容を整理してから帰ります。」
上原はプロジェクターの電源を切った。
「案件が進んでくると、この先だんだん忙しくなると思います。」
「はい。覚悟しておきます。」
結維は、軽く敬礼のポーズをして笑った。
「今日はお疲れ様でした。」
「お疲れ様でした。では、お先に。」
「あ、今日は金曜日でしたね。何かと慌ただしい一週間だったと思いますので、良い週末を。」
「そうでした。上原さんも、良い週末を。」
二人は軽く会釈を交わし、結維は未来ビジョン推進室を後にした。
庁舎を出ると、西の空は夕焼けに染まり始めていた。
家に向かって歩き出したところで、結維はふと足を止めた。
昨夜もらったおにぎりとお茶を、今朝食べたことを思い出した。
「そうだ、お礼を言いに行かなきゃ。」
結維は、踵を返して、カフェバー・セレンディピティに向かった。
入口のドアを開けると、中からマスターの声がした。
「いらっしゃい。あ、昨日はどうも。」
「こちらこそ。おにぎりとお茶をありがとうございました。とってもおいしかったです。ちゃんとお礼を言いたくて、また来ちゃいました。」
結維は、照れ笑いを浮かべた。
「それはよかった。カウンターでもテーブルでもお好きな方へどうぞ。」
「はい。じゃあ。」
店内を見まわしてから、夕日が見えるカウンター席の一番端に座った。
マスターは、シークヮーサーで⾹り付けされている冷たい水とメニューを結維の前に置いた。
「防災服で視察でしたよね。どうでした。」
「はい。思っていたよりも動きやすくて。でも、防災靴が最初は硬くて、ちょっと足が痛いですね。」
「あちこち連れて行かれたんでしょう。」
「午前中だけでしたけど、盛りだくさんで。」
結維はメニューに目を落とした。
「どれもおいしそうですね。」
少し迷ってから、「自家製タコライス」を指差した。
「これ、お願いします。」
「かしこまりました。」
マスターは軽くうなずくと、厨房へ入っていった。
結維は窓の外へ目を向けた。
港の向こうでは、夕日がゆっくりと水平線へ近づいていた。
ほどなくして、マスターがタコライスを運んできた。
「お待たせしました。」
結維は笑顔でうなずいた。
「いただきます。」
一口食べると、思わず頬が緩んだ。
それを見てマスターは嬉しそうに笑った。
結維はもう一口食べてから、ふと思い出したように顔を上げた。
「今日、公用車で美崎中央商店街を通ったんです。」
「ああ。」
「車窓から見ただけなんですけど、朝早いのに思ったより人が多くて。外国人の姿もたくさん見かけました。」
「確かに、今朝も観光客がたくさんいましたね。」
「商店街に行ったんですか。」
「ええ。毎月一回。商店会の会合があるんです。」
「ここも商店会に入ってるんですか。ちょっと離れていますよね。」
「この店、最初はあの商店街にあったんです……。先代のオーナーがそこで店を開いて。しばらくして、海の見えるここに移ってきて。」
「そうだったんですか。」
「私がこの店を継いでからも、ずっと商店会にはお世話になってるんです。」
「今日、聞いたんですけど、商店会ではプロのマネージャーが入っていて、売上や客層を見える化するシステムも使っているそうですね。」
「よく知ってますね。」
「いえ、たまたま聞いたばかりで。」
「『みさちゅうくん』っていうんです。うちのレジもそれにつながってますよ。」
「みさちゅう、ですか。」
「美崎中央商店街の略だそうです。AIで売れ行きの予想なんかもやってくれるんですよ。」
「へえ。すごいですね。」
「商店会主催のイベントでは、うちも出店を出したりするんです。準備や広報なんかもマネージャーが段取りしてくれるので、助かってます。」
「まさにマネージャーですね。」
「そうそう、２年前に市のPR動画の撮影でうちを使ってくれたときも、そのマネージャーから話がきましたね。」
「思い出しました。そういえば、市役所の方に紹介していただきました。あの方、お店を経営している方なんだと思っていました。商店街のマネージャーだったんですね。」
「今日の会合も、この夏にやるイベントの打ち合わせでした。よかったら遊びに来てください。」
「はい、ぜひ。」
結維は笑顔で答えた。
「マネージャーが入ってから、おかげで商店街も変わりました。以前は朝は開いていない店も多かったし、夕方になると閉める店も少なくなかったんです。でも、『この時間帯にもお客さんがいるんだ』って分かってからは、営業時間を見直す店が増えました。」
「だから、朝から人が多かったんですね。」
「朝といえば、土曜の朝にやってる漁港の市場もおすすめです。地元の人もよく買いに行きますよ。」
「朝市ですか。そういうの大好きです。」
「朝はちょっと早いですよ。日の出くらいから並ぶ人もいて、10時くらいには売り切れて閉まっちゃうみたいで。」
「明日は、ここに来て初めての週末なので、早起きして行ってみます。」
「週末も忙しくなりそうですね。」
「はい。商店街も歩いてみます。」
そう言って、タコライスの最後の一口を食べた。
「食後は、コーヒーと紅茶、どちらにしますか。」
「うーん。こういうの、いつも悩んじゃうんですよね……。今日は紅茶で。ホットでお願いします。」
「かしこまりました。」
マスターは湯を注ぎ、ゆっくりとカップを温める。
やがて、やわらかな香りをまとった紅茶が結維の前に置かれた。
「どうぞ。」
結維はカップを両手で包み、一口飲んだ。
ほっとするような香りとともに、自然と表情がほころんだ。
窓の外では、夕日が静かに海を染めていた。
＜第4話につづく＞